¿Cuáles son los nutrientes claves para apoyar el crecimiento y desarrollo de los niños?
Tanto los adultos como los niños necesitan los mismos tipos de elementos, que denominamos nutrientes.1
Además de las vitaminas y los minerales, las tres clases de nutrientes más importantes son:1
- Proteínas: son componentes fundamentales de los tejidos (se encuentran en mariscos, carnes, huevos, fríjoles, guisantes, soja y frutos secos, entre otros).1
- Carbohidratos o azúcares: brindan la energía que el cuerpo requiere para todos sus procesos (se encuentran las harinas, azúcares naturales de las frutas y alimentos y en los azúcares agregados).
- Lípidos o grasas: son unas sustancias no solubles en agua que se encuentran principalmente en alimentos de origen animal, en la leche materna o de animales como la vaca y en los frutos secos, por ejemplo.1
¿Qué es la esfingomielina?
Es un tipo de grasa que es parte del grupo llamado esfingolípidos, los cuales son componentes fundamentales de las membranas que rodean todas nuestras células (figura 1).2
Se estima que la esfingomielina puede llegar a constituir el 20% de los componentes grasos (lípidos) de las membranas celulares de los mamíferos.2
La esfingomielina es el componente principal de la vaina que recubre las ramificaciones que permiten a nuestras células nerviosas (llamada mielina) comunicarse entre sí, trasmitiendo los mensajes en el sistema nervioso (figura 2).2
La esfingomielina es uno de los componentes grasos principales de la leche materna y se considera un compuesto de gran importancia en el desarrollo de los niños, ya que es indispensable para la formación de las membranas de las células y el crecimiento rápido de los órganos.4
En la leche materna, la esfingomielina hace parte de la membrana de los glóbulos de grasa presentes en este alimento.1
¿Qué funciones tienen los esfingolípidos y la esfingomielina?2-6
Las principales funciones de la esfingomielina incluyen:
- Es un componente esencial y mantiene la integridad de las membranas celulares
- Crecimiento de las células, los tejidos y los órganos
- Comunicaciónentre las células
- Diferenciación o especialización de las células
- Control de la muerte de las células por envejecimiento
- Transforma la microbiota (las bacterias que normalmente habitan) intestinal
- Mejora la distribución y abundancia de la microbiota intestinal
- Disminuye la inflamación intestinal
- Mejora la barrera intestinal
- Disminuye la absorción de colesterol
- Puede ayudar a controlar la obesidad.
- La esfingomielina es una fuente de colina, un nutriente esencial para los humanos, ya que aunque puede ser formado por el organismo, lo hace en cantidades insuficientes para soportar sus necesidades.
La esfingomielina es fundamental en el desarrollo y funcionamiento del sistema nervioso
- Son muy abundantes en el cerebro
- Son esenciales para su desarrollo y el mantenimiento integral de sus funciones.3
- Se encuentra en altos niveles en unas células del sistema nervioso llamadas oligodendrocitos
- Es componente fundamental de la vaina de mielina que rodea las células nerviosas.3
- La mielina que rodea las prolongaciones de las neuronas provee un aislamiento del impulso o corriente eléctrica nerviosa mejorando la comunicación entre las células nerviosas.3
Después del nacimiento y durante el desarrollo y maduración del sistema nervioso, la cantidad de esfingomielina y de otros esfingolípidos, así como su distribución en el sistema nervioso es cambiante.
Los niveles de esfingomielina aumentan progresivamente desde que se empiezan a formar las conexiones y ramificaciones, así como los puentes de comunicación entre las células nerviosas y se mantienen hacia los 5 años y en la edad adulta (figura 3).3
Los niveles de esfingomielina aumentan en el cerebro desde el momento en que se están formando las ramificaciones y las comunicaciones entre las células nerviosas y luego se mantienen elevadas durante la infancia y la vida adulta. Adaptado de 3.
H2 Esfingolípidos y plasticidad cerebral3
Los esfingolípidos como la esfingomielina contribuyen a una de las importantes propiedades del cerebro: La plasticidad cerebral.
El cerebro cambia dependiendo de factores como:
- Los estímulos
- El aprendizaje
- La memoria
- El comportamiento
La plasticidad del cerebro permite superar algunos daños cerebrales. Por tal motivo, es posible que las alteraciones en la cantidad o la funcionalidad de los esfingolípidos puede afectar la plasticidad del sistema nervioso.3
Contenido de esfingomielina de algunos de los alimentos3
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| Tipo de alimento (*cocido) | Contenido en mg/100 g |
|---|---|
Filete de vacuno* Hígado vacuno* Huevo* Salmón* Chuleta de cerdo* Pechuga de pollo* Leche con 2% grasa Nueces, almendras Brocoli* | 11 24 14 3,4 7,5 8,9 0,9 0 0 |
El consumo promedio diario de esfingomielina está entre 300 y 400 mg en una dieta típica occidental y deriva principalmente de los pescados, la carne, la leche y los huevos.2
La esfingomielina es un nutriente muy importante para el desarrollo y la función cerebral en la infancia, cuya síntesis es limitada en el organismo y se encuentra en cantidades bajas en los alimentos.2-6
Referencias
Clínica Mayo. Nutrición para niños: pautas para una dieta saludable. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/healthy-lifestyle/childrens-health/in-depth/nutrition-for-kids/art-20049335. Consultada el 18 de octubre de 2023.
Yang F, Chen G. The nutritional functions of dietary sphingomyelin and its applications in food. Front Nutr. 2022 Oct 19;9:1002574. doi: 10.3389/fnut.2022.1002574. PMID: 36337644; PMCID: PMC9626766.
Olsen ASB, Færgeman NJ. Sphingolipids: membrane microdomains in brain development, function and neurological diseases. Open Biol. 2017 May;7(5):170069. doi: 10.1098/rsob.170069. PMID: 28566300; PMCID: PMC5451547.
Cilla A, Diego Quintaes K, Barberá R, Alegría A. Phospholipids in Human Milk and Infant Formulas: Benefits and Needs for Correct Infant Nutrition. Crit Rev Food Sci Nutr. 2016 Aug 17;56(11):1880-92. doi: 10.1080/10408398.2013.803951. PMID: 26075805.
Wiedeman AM, Barr SI, Green TJ, Xu Z, Innis SM, Kitts DD. Dietary Choline Intake: Current State of Knowledge Across the Life Cycle. Nutrients. 2018 Oct 16;10(10):1513. doi: 10.3390/nu10101513. PMID: 30332744; PMCID: PMC6213596.
Ayub M, Jin HK, Bae JS. Novelty of Sphingolipids in the Central Nervous System Physiology and Disease: Focusing on the Sphingolipid Hypothesis of Neuroinflammation and Neurodegeneration. Int J Mol Sci. 2021 Jul 8;22(14):7353. doi: 10.3390/ijms22147353. PMID: 34298977; PMCID: PMC8303517.
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